Por Damian Fernández.
La actual Calzada de Diez de Octubre en La Habana obtuvo este nombre en 1918 en honor al día en que Carlos Manuel de Céspedes proclamó el inicio de las luchas por la independencia de Cuba.
Originalmente llamada Jesús del Monte debido a la costumbre cubana de denominar “monte” a áreas no cultivadas o poco pobladas, la calle fue empedrada en 1796, convirtiéndose en el primer camino habanero pavimentado.
En un principio, fue parte de la ruta hacia Santiago de las Vegas y Bejucal, siendo el único camino que conectaba la ciudad con el campo. La calzada fue testigo de eventos históricos, como la ejecución por ahorcamiento de doce vegueros en 1723 y la resistencia criolla durante la invasión inglesa de 1762.
Jesús del Monte se originó alrededor de 1695 con la construcción de una parroquia por el presbítero Cristóbal Bonifá de Rivera para servir a los dueños de un ingenio azucarero y a la población local.
A lo largo de los años, el área experimentó prosperidad gracias a las plantaciones de tabaco en las cercanías de los arroyos de Agua Dulce y Maboa. Para 1820, Jesús del Monte se convirtió en un municipio independiente, aunque perdió este estatus tres años después.
Por su parte, una antigua inscripción en el muro exterior de la parroquia de Jesús del Monte todavía hoy reza “Una legua a La Habana”, reflejando la percepción de los capitalinos de la periferia de que solo el centro y la parte antigua de la ciudad son reconocidos como La Habana.
La frase puede tener su origen en la creencia persistente en 1863 de que áreas como Jesús del Monte y El Cerro no podían unirse a La Habana debido a que los separaban grandes espacios despoblados.
En el pasado, los residentes humildes de Jesús del Monte sustentaban sus ingresos tejiendo y vendiendo sombreros de guano y yarey, así como cobrando peaje a viajeros en un portazgo de la zona. Sin embargo, el establecimiento del ferrocarril Habana-Bejucal afectó y retrasó el desarrollo del poblado.
Llegado 1846, Jesús del Monte tenía algo más de 2.000 habitantes, cifra que aumentó a 4.000 en 1858. La localidad albergaba aldeas como La Víbora, Arroyo Apolo, Arroyo Naranjo y otros caseríos en sus cinco leguas cuadradas. En ciertos momentos, Jesús del Monte llegó a rivalizar con El Cerro y Puentes Grandes en animación y concurrencia durante las temporadas de verano.
A pesar de su breve auge, Jesús del Monte no logró suplantar a otras localidades como barrio elegante, ya que este papel fue adjudicado a El Vedado. No obstante, constituyó la génesis de lo que actualmente se conoce como municipio Diez de Octubre, el más poblado de la capital de la Isla.
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